Mijn bezoek aan Macau.
In 1994 verbleef ik een weekje in Hong Kong dat toen nog niet bij China hoorde. Het vliegveld lag toendertijd nog midden in de stad Hong Kong. Je hebt de verhalen vast weleens gehoord. Je vloog zo dicht langs de flatgebouwen dat je bij de mensen die daar woonden het eten op tafel kon zien staan.
Eenmaal in Hong Kong nam ik de veerboot naar Macau. Ik dacht dat het een anderhalfuur durende tocht was. Het was toendertijd nog een kolonie van Portugal (werd in 1999 overgedragen aan China) en stond al wel bekend om zijn casino’s. In China en Hong Kong was het verboden om te gokken dus Macau zat vol met chinezen. Het was een indrukwekkende ervaring. De casino’s waren er erg groot maar totaal zo ingericht dat je niet kon zien hoe je eruit moest komen.
Zeker als je geen Kantonees sprak of kon lezen. Wat ik me herinner van Hotel Lisboa, het grootste casino, was dat het helemaal vol stond met roltrappen en spiegels. Ook zag ik daar voor het eerst in mijn leven echt grof gokken. Chinezen schoven in de casino’s van Macau op de Baccarat tafels met pakken dollarbiljetten. De laatste jaren heeft Macau zich nog sterker ontwikkeld als de gok hoofdstad van Azie en is blijkbaar Las Vegas al voorbijgestreefd als het gaat om inkomsten. Verschillende in Las Vegas gestationeerde gokbedrijven zoals the Venetian en the Wynn hebben al een vestiging in Macau.
Macau floreert
Terwijl de hele wereld gebukt gaat onder een zware recessie meldde Macau een omzetgroei van 54%. Het is een echte gokstad. Meer dan 70% van al het inkomen komt van het gokken. Al de andere bezienswaardigheden en attracties die inkomen opleveren zijn gewoon trekpleisters voor de gokkers. Las Vegas heeft slechts 20% van al zijn inkomsten direct uit het gokken. Hotelkamers, bars, clubs, merchandise, shows etc.
leveren de rest van de inkomsten. In Las Vegas gaat het slecht. Ze komen er nu achter dat, hoe slecht het ook met de economie gaat, de mensen toch blijven gokken. Dus dat daar de inkomsten weer uit zullen moeten gaan komen (net als in Macau). De goede oude tijd dat je in Vegas voor $1 een garnalencocktail kon kopen en voor $2 een biefstuk.
Casino’s waren op jacht naar je klandizie als gokker en interesseerden zich er niet voor of je je twee of tien dollar voor je biefstukje betaalde. Ondertussen blijft de casino markt niet alleen in Macau maar in heel Azië maar groeien. Onlangs zijn er ook casino’s geopend in Singapore en Thailand. Landen waar het voorheen verboden was om te gokken. Macau was een mooie leerzame ervaring.